过去，牲畜是生产队的主要生产资料和财富。种地、拉车都离不开牲畜，牲畜的多少是一个生产队的穷富的标志。牲畜是需要喂养的。因此，这就出现了一个职业饲养员。
在集体经营时期，生产队都盖有的马棚，俗称“马圈”，牲畜少的，盖一溜儿，牲畜多的就盖两溜儿。马圈里面是对着吊着两排草料槽子，槽子的上面穿上横杆，牲畜使唤完了，就牵进圈里，站排似的用笼头拴在横杆上，这是，饲养员将办好的草料逐一填到槽子里，牲畜就开始吃草料了。牲畜吃草时发出刷刷的声音，那节奏很富有音乐性的。添到槽子里的草是用铡草机铡过的挫草，掺上粉碎的玉米或者豆粕，用盐水拌好的，这样牲畜才喜欢吃。
在每一栋马圈的靠一头，都会各处一间房子，这就是饲养员的工作间兼住的地方。这间房子里，少不了水缸、拌草料的大槽子，还有一铺小火炕，墙上挂着一盏马灯。当饲养员是一个精细活，辛苦活，更是一个良心活。饲养员的工作和普听人的工作时间是不一样的。别人休息的时候，正是他们忙碌的时候。他们的工作时间主要在中午和夜间，因为这个时候才需要喂牲畜。而且，喂牲畜的关键是在夜间。使唤一天了，牲畜在夜间的休息的时间最长，这个时候喂饱了，牲畜的膘情好，干起活来才有劲。因此，一位饲养员敬业不敬业，看马的膘情就知道。敬业的饲养员，每天天黑，给牲畜添一次草料，还要逐个饮一遍水，添一次草料，天亮时再添一次草料。牲畜夜间喝过水后，就会多吃一些草料，这样膘情自然就好。俗话说“马无夜草不肥”的夜草就是指的这遍草。懒的饲养员，牲畜进圏，添一遍草料，天明了，再添一遍草料，其余时间就自己睡大觉了，喂出的牲畜一个个都翻翻毛了。
饲养员因为整天在生产队院子里带着，尤其是饲养员的饲养室那可是一个生产队各类人士经常聚集的地方。对干部喝多了，在这里睡上一觉醒醒酒；车老板子出车回来，也在这里歇歇脚，村上的“运动红”没事情要到这里来唠唠嗑，捎带找点整人的把柄儿------饲养室就是一个生产队的信息中心，饲养员自然也就是消息灵通人士了。实事求是地说，那时，生产队的饲养员不是谁都能够当上。一是必须敬业，任劳任怨的人；二是要多少懂得一点养牲畜的常识，牲畜有个小病啥的，不用找兽医，自己就能够处理了；三是，嘴还得严实，知道一些事情不能到处乱说。有这三条杠杠，因此，这饲养员在生产队一般都是“铁饭碗儿”。当然，也有私心重的饲养员，喂牲畜时偷工减料，将马料头回家里。当时农村有“四等人饲养员，偷了马料换酒钱。”的说法。
农村改革，牲畜都分到各家各户去了，饲养员这个职业也就在农村消失了。
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